นักบรรพชีวินวิทยาในประเทศจีนค้นพบไข่ไดโนเสาร์ขนาดลูกกระสุนปืนใหญ่สองฟองที่เต็มไปด้วยคริสตัล
ฟอสซิลไข่ทรงกลมนี้เป็นของไดโนเสาร์สายพันธุ์ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน และพบว่าเต็มไปด้วยผลึกแคลไซต์ พวกเขาถูกค้นพบในลุ่มน้ำ Qianshan ในจังหวัด Anhui ทางตะวันออกของจีน
ไข่สามฟองถูกขุดขึ้นมาจากดินของแอ่ง แต่เหลือเพียงสองฟองเท่านั้น นักวิจัยที่ทำการค้นพบนี้ตั้งข้อสังเกตว่าครั้งที่สาม “สูญหายและยังอยู่ระหว่างการรวบรวม” ไม่ว่าไข่ใบที่สามจะวางผิดที่ เสียหายระหว่างการขุดค้น หรือถูกขโมยนั้นไม่ชัดเจน ไข่ที่เหลืออีก 2 ฟองได้รับการจัดประเภทด้วยชื่อShixingoolithus qianshanensisทำให้พวกมันเป็นสายพันธุ์ใหม่ (Oospecies, oogenera และ oofamilies เป็นชื่ออนุกรมวิธานของไดโนเสาร์ที่รู้จักจากไข่เท่านั้น) นักวิจัยได้ตีพิมพ์ผลการวิจัยเมื่อวันที่ 25 สิงหาคมในJournal of Paleontology
นักวิจัยระบุว่า ไข่มีลักษณะ “เกือบเป็นทรงกลม” และมีขนาดประมาณลูกกระสุนปืนใหญ่ โดยมีความยาว 4.1 ถึง 5.4 นิ้ว (105 ถึง 137 มม.) และความกว้าง 3.9 ถึง 5.3 นิ้ว (99 ถึง 134 มม.) พบหนึ่งในสองไข่ที่เก็บรวบรวมได้หักบางส่วน; พื้นผิวด้านใน “ถูกปกคลุมด้วยชั้นผลึกแคลไซต์และผลึกแคลไซต์แต่ละตัวก็ปรากฏชัด” นักวิจัยรายงาน
แคลไซต์เป็นแร่ธาตุคาร์บอเนตที่พบได้ทั่วไปในไข่ของนกและไดโนเสาร์ ผู้เขียนศึกษาอธิบาย ผลึกแคลไซต์ก่อตัวขึ้นเมื่อแคลเซียมคาร์บอเนต ซึ่งใช้ในการเสริมสร้างกระดูก ฟัน และเล็บ แยกออกจากโครงสร้างเปลือกไข่และสะสมบนพื้นผิวภายในในรูปของผลึกที่เติบโตช้า
การศึกษาก่อนหน้าที่ตีพิมพ์ในปี 2014 ในวารสารCretaceous Researchชี้ให้เห็นว่าก่อนหน้านี้ค้นพบ ไข่ Shixingoolithusของสายพันธุ์ต่างๆ น่าจะเป็นของ ornithopod ซึ่งเป็นกลุ่มของไดโนเสาร์ปากเป็ด กินพืชเป็นอาหาร และส่วนใหญ่เป็นไดโนเสาร์สองเท้าที่โตได้ถึง 9 เมตร ยาว. Ornithopods อาศัยอยู่ตั้งแต่ช่วงหลังของ Triassic (251.9 ล้านถึง 201.3 ล้านปีก่อน) จนถึงช่วงปลายยุคครีเทเชียส (145 ล้านถึง 66 ล้านปีก่อน) หลังจากนั้นพวกเขาและไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกอื่น ๆ ทั้งหมดถูกกำจัดโดย ผลกระทบและผลที่ตามมาของดาวเคราะห์น้อย Chicxulub ซึ่งชนเข้ากับคาบสมุทรYucatán
หลังจากการชนกันของหายนะครั้งนั้น กำมะถันจำนวนมหาศาลก็พุ่งเข้าสู่สตราโตสเฟียร์สูง ก๊าซกำมะถันปิดกั้นดวงอาทิตย์ และทำให้ โลกเย็นลงอย่างรวดเร็วซึ่งอาจเป็นเวลาหลายศตวรรษ ในขณะที่ฝนกรดที่ทำให้ถึงตายเปลี่ยนแปลงเคมีของมหาสมุทรเป็นเวลาหลายหมื่นปี ทั้งหมดนี้นำไปสู่การสูญพันธุ์ของพืชและสัตว์ประมาณ 75% ของโลก รวมถึงออร์นิโทพอดด้วย
ในช่วงยุคครีเทเชียส สิ่งที่ตอนนี้คือจีนตะวันออกประสบกับการระเบิดของภูเขาไฟที่สะสมตะกอนจำนวนมหาศาล ทำให้พื้นที่นี้เป็นภูมิภาคที่อุดมสมบูรณ์โดยเฉพาะสำหรับนักล่าฟอสซิล ตามเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิก(เปิดในแท็บใหม่)มณฑลเหลียวหนิงทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีนมีพืชมากกว่า 60 สายพันธุ์ สัตว์มีกระดูกสันหลังเกือบ 90 สายพันธุ์ และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังประมาณ 300 สายพันธุ์
นักวิจัยรายงานด้วยว่าเงื่อนไขเหล่านี้ยอดเยี่ยมมากสำหรับการเก็บรักษาไข่ไดโนเสาร์
“ไข่ไดโนเสาร์ในยุคครีเทเชียสตอนบนของจีนมีลักษณะเฉพาะด้วยปริมาณมหาศาล ชนิดมากมาย และการกระจายที่กว้างขวาง” พวกเขาเขียนในการศึกษานี้ “มีรายงานเกี่ยวกับอูฟามิลีประมาณ 16 ตัวและอูเจน 35 ตัวในประเทศจีน”
